Das AF-S NIKKOR 85 mm F1,8 G ist ein leichtes Teleobjektiv, das sich – vor allem bei Verwendung an DSLRs von Nikon mit Vollformat-Sensor – hervorragend als Porträt-Objektiv eignet. In einer solchen Konfiguration beträgt die Brennweite 85 Millimeter (Bildwinkel: 28° 30'); beim Anschluss an eine Nikon-DSLR mit APS-C-großem Bildsensor (DX-Format) verhält es sich wie ein 128mm-Objektiv (entspr. KB bei einem erfassten Bildwinkel von 18° 50').

Durch die relativ große Blendenöffnung von F1,8 ist das AF-S NIKKOR 85 mm 1:1,8 G nicht nur recht lichtstark, sondern erzeugt bei Porträtaufnahmen auch eine ansehnliche Hintergrundunschärfe. Dank der hohen Abbildungsleistungen dieses Objektivs erreicht es bereits bei offener Blende eine erstklassige Bildqualität; als Objektiv der G-Serie verfügt das AF-S NIKKOR 85 mm 1:1,8 G über keinen Blendenring und kann so nur an kompatiblen Kameras verwendet werden, bei denen die Blendeneinstellung über die Kamera erfolgt.

Das AF-S NIKKOR 85 mm 1:1,8G ist mit einem rasant schnellen und flüsterleisen Silent-Wave-Motor (SWM-Ultraschallantrieb) für die automatische Scharfstellung ausgestattet. Bei Bedarf lässt es sich auch per Hand fokussieren (AF/MF-Schalter); eine Entfernungsskala hilft bei der manuellen Scharfstellung. Aufgrund der besonderen Konstruktion dieses Objektivs (interne Fokussierung) dreht sich die Frontlinse beim Scharfstellen nicht mit – was den Einsatz mancher Filter erleichtert. Auch bleibt dadurch das Objektiv jederzeit kompakt (keine herausfahrenden Teile). Das AF-S NIKKOR 85 mm F1,8 G ist ca. 80 x 73 Millimeter (Durchmesser x Länge) groß, wiegt nur ca. 350 Gramm, besitzt eine fast kreisrunde Blende (Irisblende mit 7 Lamellen), die bis auf F16 hinunter geschlossen werden kann, nimmt Filter mit einem Gewindemaß von 67 Millimetern auf, kann auch auf kurze Distanz eingesetzt werden (Mindestabstand bzw. Nahgrenze von 80 cm), bildet mit einem maximalen Abbildungsmaßstab von 1:8,1 ab und setzt sich intern aus 9 Linsen in 9 Gruppen zusammen.