Die Nikon D800 ist eine Vollformat-DSLR der Mittelklasse und damit eine erschwinglichere Alternative zu den Profi-Kameras der Marke. Dank CMOS-Bildsensor (mit autom. Sensorreinigung) im klassischen 24x36mm-Format können die meisten AF- und MF-Objektive auch älterer Bauart unter Beibehaltung des ursprünglichen Bildwinkels weiter verwendet werden; der helle Sucher mit 0,7-facher Vergrößerung zeigt den entsprechenden Bildausschnitt vollständig an (100-prozentige Bildfeldabdeckung). Weitere Stärken des FX-Sensors sind die extrem hohe Auflösung von 36,3 Megapixeln (effektiv) sowie ein geringes Rauschen bei Lichtempfindlichkeitsstufen bis zu ISO 25.600. Die beeindruckende Bildqualität ist u. a. auch dem leistungsfähigen Expeed-3-Prozessor der D800 zu verdanken, der ihr auch zu sehr schnellen Zeiten in allen Disziplinen verhilft (z. B. bis zu 4 Bilder/Sek. in voller Auflösung).

Der Verschluss der D800 ist schnell (min. 1/8.000 s bzw. 1/250 s beim Blitzen), geräuscharm (vor allem in Kombination mit der Spiegelschlag-Dämpfung) und robust (für min. 200.000 Auslösungen ausgelegt). Die Belichtungsmessung ist präzise (3D-Color-Matrixmessung III mit 921.000-Pixel-Messzelle); das Multi-CAM3500FX-Autofokussystem schnell, treffsicher (51 Messfelder) und spricht auch bei extrem schwachem Licht (bis -2 IL) noch an. Weitere Highlights sind die 14bit-A/D-Wandlung, der großzügig dimensionierte und detailreiche 8cm-Bildschirm (3,2"-LCD mit 921.000 Bildpunkten), der mit der iTTL-Blitzbelichtungsmessung und -steuerung von Nikon kompatible Bordblitz (LZ 12), das staub- und spritzwassergeschützte Kameragehäuse aus ebenso robustem wie gewichtsarmen Leichtmetall (Magnesium-Legierung), die Möglichkeit in Full-HD-Qualität (1080/30p) zu filmen oder noch die Umschaltmöglichkeit in andere Bildformate (mit automatischer Sucherbild-Anpassung). Die Nikon D800 nimmt sowohl CF- und SD-Karten auf; als optionales Zubehör gibt es u. a. einen Batterie-/Hochformatgriff (MB-D12) sowie eine WLAN/Ethernet-Sendeeinheit (WT-4).