Die Olympus OM-D E-M5 ist eine Hommage an die Spiegelreflexkameras der einstigen OM-Serie des japanischen Konstrukteurs. Obwohl es sich um eine spiegellose digitale Systemkamera handelt, präsentiert sie sich im klassischen SLR-Look. Waren dabei die OM-Modelle ihrerzeit schon beeindruckend klein, ist die E-M5 das mit ihren Außenmaßen von 121,0 x 89,6 x 41,9 Millimetern (bei einem Gewicht von nur 425 Gramm im betriebsbereiten Zustand) erst recht.

Im "Prismengehäuse" bzw. Sucherkasten der E-M5 steckt ein hochauflösender elektronischer Sucher mit 1,44 Millionen Bildpunkten und einer Bildfeldabdeckung von 100 Prozent. Begleitet wird er von einem hochklappbaren und nach unten neigbaren 7,6cm-Bildschirm (3"-OLED-Display mit 610.000 Bildpunkten), der auch als Touchscreen bei der Einstellung der Kamera fungiert. Auch sonst steckt ganz viel modernste Technik in der kleinen Retrodesign-Kamera: so zum Beispiel der 16,1-Megapixel-LiveMOS-Bildsensor mit verbesserter Bildqualität, der rechenstarke TruePic-VI-Prozessor (u. a. für kurze Einschalt- und Reaktionszeiten), der 5-Achsen-Bildstabilisator (kompensiert nicht nur ungewollte Auf-/Ab-Bewegungen und seitliche Bewegungen der Kamera sondern auch Kipp- und Roll-Bewegungen letzterer), der klassenübergreifend schnelle Autofokus mit FAST-Technologie (Frequency Acceleration Sensor Technology) oder noch der praktische Augensensor (zum automatischen Umschalten zwischen Sucher- und Display-Wiedergabe).

Die Olympus OM-D E-M5 kann bis zu 9 Bilder pro Sekunde schießen und Videos in Full-HD-Qualität (1080/60i) mit Stereoton aufzeichnen. Sie ist sehr robust (Leichtmetall-Gehäuse) und staub-/spritzwassergeschützt; ihre Lichtempfindlichkeitsstufen-Einstellungen reichen bis ISO 25.600 bei noch brauchbarer Bildqualität. Und da es sich um eine Kamera aus dem herstellerübergreifenden Micro-Four-Thirds-System handelt, steht ihr ein reichhaltiges Objektiv- und Zubehörangebot (bei ebenso reichhaltigen Funktionen und Einstellmöglichkeiten) zur Verfügung.